W niektórych przypadkach gaszenie wodą jest niewystarczające, na przykład gdy ochroną objęte są substancje łatwopalne jak rozpuszczalniki, lakiery, oleje, alkohole itp. Skuteczność gaszenia podnosi się poprzez zastosowanie gaszenia pianą powstałą ze zmieszania wody i środka pianotwórczego w urządzeniach do jej wytwarzania.

Działanie gaśnicze piany polega na schładzaniu i odcięciu dopływu powietrza od źródła ognia.

W zależności od zakresu ochrony stosuje się piany o różnych właściwościach chemicznych i fizycznych, stąd np. podział względem liczby spienienia: piana ciężka (o liczbie spienienia do 20), piana średnia (o liczbie spienienia od 20 do 200), piana lekka (o liczbie spienienia powyżej 200) czy  rodzaju środka pianotwórczego (np. typu AFFF/FFFP, typu AR – do gaszenia cieczy polarnych). W celu wytworzenia piany stosuje się różnego rodzaje generatory, działka wodno-pianowe i stacjonarne systemy dozowania piany.